关羽兵败冀州，消息传至长安，刘备虚惊一场，所幸两位兄弟无恙，传令将关羽、张飞部众调回长安，以郝昭为安东将军镇守河内。
关羽率众回长安请罪，刘备上奏天子，降职为征西将军，转拜司隶校尉，军师司马懿免职，因驱使百姓，草菅人命降罪斩首。
诏令发下，众文武纷纷求情，关羽、张飞二人亲自到大司马府外求情，没有司马懿周密部署，此次河北之战，他们兄弟三人就要天人永隔。
刘备在府中独坐半日，中书令荀彧冒死觐见，劝道：“司马懿虽有害民之实，但为保关将军及数万将士性命，不得已而为之，请明府察之。”
刘备垂泪叹道：“吾非不知仲达之功，但我兄弟三人，自起事以来，兴汉室以救天下苍生，今大事未成，先害百姓，备于心何忍？”
荀彧言道：“事从权宜，司马懿以庸碌之民，保三军将士，实乃存汉室之力，安既定之土，舍小而取大，为图长远。若就此杀功臣，未免叫麾下寒心，无人再为汉室尽心谋划，还望三思。”
刘备左右为难，长叹道：“吾一心为民，若不追究此事，如何向那些枉死的百姓交代，天下人将如何看我刘备？”
荀彧言道：“冀州之事，虽为司马懿谋划，然云长为主帅，若斩司马，虽显明公爱民之心，然必为人议论有所偏颇，赏罚不明，以至军心不稳，何不将二人一并处罚？”
“一并处罚？”刘备慨然道：“吾兄弟三人，自结义以来，同生共死，若斩云长，吾与翼德有何颜面存于世上？”
大荀彧言道：“何不将计就计，顺取西川？”
“哦？”刘备闻言精神一怔，擦干眼泪上前问道：“文若有何计策？”
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